SISTEM SURIA INI BOLEH BERTAHAN DARI KEMATIAN!

Selama bertahun-tahun ahli astronomi telah menghasilkan pelbagai cara bijak untuk mengesan planet yang jauh. Cara yang paling jelas — untuk mencarinya melalui teleskop — hampir mustahil. Planet, walaupun sebesar Musytari, adalah, sekurang-kurangnya dari segi ukuran kosmik adalah kecil. Mereka hampir tidak bersinar, hanya mencerminkan sedikit cahaya yang mereka dapat dari bintang-bintang mereka; cahaya yang lemah bagaimanapun ditenggelamkan oleh kecerahan ganas bintang berhampiran.

Ini bermakna ahli astronomi sebaliknya perlu memburu pengaruh benda lain di sekeliling planet tersebut. Sesetengah bintang malap secara berkala dan boleh diramal, corak yang disebabkan oleh planet yang kerap melalui antaranya dan Bumi. Yang lain goyah, ditarik-tarik oleh gergasi seperti Musytari. Oleh itu, pemerhatian yang teliti terhadap bintang yang jauh boleh mendedahkan kehadiran planet.

Ahli astronomi, bagaimanapun, telah lama tertanya-tanya sama ada planet mungkin ditemui di sekitar kerdil putih: objek yang bukan bintang, sebaliknya sisa pudar yang mati. Hampir setiap bintang di galaksi kita akan, apabila ia terbakar melalui bekalan bahan api nuklearnya, akan berakhir sebagai kerdil putih. Oleh itu, langit mungkin bersepah dengannya — walaupun kebanyakannya bercahaya terlalu samar-samar untuk dikesan, apatah lagi untuk mencari planet di sekelilingnya.

Mengesan planet di sekelilingnya, bagaimanapun, akan menjadi menarik: petunjuk bahawa sistem suria boleh bertahan selepas kematian bintangnya. Malah, penemuan itu akan relevan dengan sistem planet kita sendiri. Lima bilion tahun dari sekarang, Matahari akan memasuki fasa kewujudan terakhir yang membinasakan. Ia akan mengembang, lapisan luarnya meregang di luar orbit Zuhrah. Planet dalam - Mercury, Venus dan mungkin Bumi - akan jatuh ke dalam, dan menjadi makanannya.

Akhirnya lapisan luar itu akan hilang, tersebar ke dalam kesejukan angkasa. Selebihnya Matahari - terasnya, kebanyakannya - akan runtuh menjadi kerdil putih yang padat. Selama beribu tahun ia akan bersinar, sisa habanya beransur-ansur hilang.

Apa yang berlaku kepada planet luar, Musytari, Zuhal dan selebihnya? Mereka harus bertahan dari panas gelombang terakhir Matahari. Tetapi adakah mereka akan bertahan lebih lama? Atau adakah mereka akan hanyut untuk selama-lamanya mengembara bersendirian di langit?

Untuk mengetahui, ahli astronomi beralih kepada kaedah ketiga untuk mengesan exoplanet, yang dikenali sebagai microlensing. Teori relativiti Einstein memberitahu kita bahawa perkara besar seperti bintang melengkungkan angkasa, membengkokkan sinar cahaya. Jika dua bintang berbaris di langit, bintang yang lebih dekat mungkin — jika jajarannya betul — melegkungkan cahaya yang datang dari bintang yang lebih jauh. Sekiranya bintang yang lebih dekat itu juga mempunyai planet yang mengelilinginya, maka kehadirannya akan didedahkan dengan sedikit perubahan dalam corak lengkungan.

Pendekatan ini baru-baru ini digunakan untuk mendedahkan kewujudan planet bersaiz Musytari yang mengorbit bintang kerdil putih kecil beberapa ribu tahun cahaya jauhnya. Itu, bersama-sama dengan penemuan serupa tahun lepas, menunjukkan bahawa planet boleh, sekurang-kurangnya kadang-kadang, bertahan daripada kematian bintang.

Bagaimanapun, mereka kelihatan bergerak ke dalam; gangguan yang diramalkan oleh ahli astronomi kadangkala akan menghancurkan planet-planet, menariknya ke dalam cakera serpihan. Musytari mungkin harus bernasib baik, jika ia mahu terus hidup selama-lamanya.

⚪ Awan Debu Melahirkan Sistem Suria yang Pelik

Kadangkala pencarian sistem suria yang jauh menghasilkan keputusan yang begitu pelik sehingga hampir kelihatan bertentangan dengan penjelasan semula jadi. Satu contoh datang pada tahun 2015, apabila ahli astronomi menemui bintang, yang kemudiannya dinamakan Bintang Tabby, yang kelihatan gelap secara tiba-tiba dan tidak dapat diramalkan; fenomena yang sesetengahnya dikaitkan dengan kejuruteraan makhluk asing.

Pada akhirnya para penyelidik menyimpulkan bahawa bulan telah dikoyakkan di sekeliling bintang, mewujudkan awan debu dan serpihan. Mereka juga menemui bintang lain yang menunjukkan corak cerah dan gelap yang serupa, menguatkan idea bahawa ia adalah proses semula jadi.

Bagaimanapun, kini ahli astronomi telah menemui satu lagi bintang yang menjadi gelap dengan cara yang misteri. Kira-kira sekali setiap tiga minggu bintang itu agak malap: corak biasa yang biasanya akan dijelaskan oleh planet yang mengorbit. Ahli astronomi menjangkakan untuk melihat tahap peredupan yang sama pada setiap kesempatan, kerana planet harus sentiasa menghalang jumlah cahaya yang sama.

Dalam sistem ini, bagaimanapun, kegelapan adalah berbeza secara radikal setiap kali. Pada sesetengah keadaan sehingga tiga perempat cahaya bintang telah disekat, manakala peristiwa lain sangat lemah sehingga sukar untuk dikesan. Tempoh setiap acara adalah berubah-ubah: kadangkala berlangsung dua hari, kadangkala lebih sedikit.

Para penyelidik menyimpulkan, ini mungkin disebabkan oleh awan besar habuk dan serpihan. Tetapi - dan ini adalah bahagian yang menarik - awan itu kelihatan berbeza dari segi saiz, mencipta corak pemalapan yang ganjil. Ini bermakna sesuatu mesti kerap mencipta sejumlah besar serpihan dalam sistem suria itu. Ia mungkin seperti perlanggaran biasa yang dahsyat antara asteroid besar atau planet-planet kecil.

Melalui tulisan para penyelidik, senario yang mungkin terjadi adalah asteroid besar yang kerap memasuki awan asteroid yang lebih kecil. Hasilnya ialah berlaku satu siri perlanggaran, yang mana ia cukup untuk mencipta awan debu, tetapi masih tidak cukup untuk memusnahkan sepenuhnya sama ada asteroid besar atau awan yang lebih kecil.

Buat masa ini, idea itu hanyalah sekadar tekaan sahaja. Ahli astronomi merancang untuk menghabiskan lebih banyak masa memerhatikan bintang itu untuk mendapatkan lebih banyak petunjuk tentang sistem surianya yang pelik. Mereka juga akan meneliti rekod sejarah — berharap dapat mencari bukti dan kajian lampau yang menunjukkan kemunculan habuk itu buat pertama kali.

⚪ Lucy di Langit dengan Berlian

Pada awal pagi Sabtu sebuah roket dilancarkan ke langit dari Cape Canaveral. Di atas kapal ialah Lucy, sebuah probe yang kini sedang menuju Musytari, melawat dua kumpulan asteroid yang dikenali sebagai Trojan. Pada dekad yang akan datang Lucy akan melawat sekurang-kurangnya lapan daripada asteroid tersebut, memberi harapan kepada saintis, untuk mengkaji hari-hari awal pembentukan Sistem Suria.

Asteroid yang dimaksudkan, Trojan, berkongsi orbit Musytari mengelilingi Matahari. Mereka bukan bulan, sebaliknya membentuk dua kumpulan berasingan, satu terletak agak jauh di hadapan Musytari dan satu lagi jarak yang sama di belakang. Kedua-dua awan asteroid bergerak bersama Musytari, mengekalkan kedudukannya di sekeliling planet gergasi itu.

Ahli astronomi percaya Trojans adalah sangat tua, terbentuk hanya beberapa ratus juta tahun selepas planet itu terbentuk. Oleh itu, mereka harus merebut peluang untuk mengkaji peninggalan dari zaman bergelora itu. Memandangkan model yang berbeza tentang cara Sistem Suria terbentuk meramalkan sifat yang berbeza untuk dua awan asteroid, Lucy mungkin boleh menolak atau menyokong salah satu model tersebut.

Misi NASA kedua, Teleskop Angkasa James Webb, sudah dilancarkan. Selepas menghabiskan masa lebih 20 hari kini ia telah tiba di orbit L2. Pasti mengundang pelbagai tanda tanya akan kehebatan Webb meneroka awal pembentukan Sistem Suria.

⚪ Isyarat Radio Ganjil dari Deep Space

Apabila ahli astronomi menerima isyarat radio dari deep space yang berkelip dan mati, mereka biasanya menandakannya sebagai pulsar. Objek ini adalah bintang ultra tumpat berputar dengan pantas sambil menghasilkan gelombang jet tenaga yang berkuasa. Hasilnya agak serupa dengan sebuah rumah api: dua pancaran gelombang radio yang terang meluncur secara tetap merentasi kosmos.

Ia adalah pendapat pertama Ziteng Wang, seorang pelajar PhD di Universiti Sydney, apabila dia memeriksa isyarat yang diambil oleh teleskop radio ASKAP. Pemerhatian lanjut bagaimanapun menunjukkan sesuatu yang ganjil: isyarat itu memang berkelip hidup dan mati, tetapi dalam cara yang anehnya tidak teratur. Ada kalanya ia akan menyala selama berminggu-minggu, hilang, dan kemudian kembali dan hilang semula dalam masa sehari.

Pulsar akan menjadi lebih teratur — berkelip hidup dan mati dalam corak yang tepat. Melalui isyarat ini, Wang membuat kesimpulan, ia adalah sesuatu yang lain, walaupun agak sukar untuk dikatakan. Pencarian bintang atau supernova ke arah isyarat ini tidak menemui apa-apa, menolak sebarang penjelasan mudah.

Sebaliknya, sesetengah ahli astronomi membuat spekulasi bahawa objek berat - lubang hitam atau bintang neutron, mungkin - mencampur adukkan gelombang radio yang datang dari beberapa objek kecil dan mempunyai tarikan magnet yang ekstrem, mencipta corak aneh yang diterima oleh para astronomi di Bumi.

Jika anda menikmati artikel ini, mengapa tidak melanggan terus ke e-mel anda? Anda akan mendapat dua e-mel percuma seminggu yang merangkumi berita dan penemuan terkini daripada fizik, astronomi dan industri angkasa lepas. Daftar sahaja di sini.